Alzheimer: Kluft zwischen Forschung und Behandlung

Am 21. September ist Welt-Alzheimer-Tag: In einer neuen Forschungsinitiative versuchen Heidelberger Forscher die Grundlagen der Erkrankung zu entschlüsseln.

Ein Protein mit dem Namen APP spielt eine Schlüsselrolle bei der Entstehung der Alzheimer-Erkrankung (mehr...). Wenig bekannt ist jedoch, welche Funktion es bei der Kommunikation von Nervenzellen im Gehirn gesunder Menschen übernimmt.

Moderne bildgebende Verfahren können die Diagnose der Alzheimer-Erkrankung verbessern.Quelle: Klinik für Neurologie / Universität Marburg

Dabei wird APP in fast allen Nervenzellen des Hirns gebildet. Eine von der Deutschen Forschungsgemeinschaft geförderten Transregio-Forschergruppe um die Heidelberger Professoren Ulrike Müller und Klemens Wild versucht nun, Licht ins Dunkel zu bringen. „Wir wollen die Bedeutung von APP für Lernen und Gedächtnis untersuchen“, erläutert die Neurowissenschaftlerin Müller.  Durch ein besseres Verständnis der APP-Funktion hoffen sie neue Alzheimer-Therapieansätze entwickeln zu können. „Nach wie vor gibt es für Alzheimer keine ursächliche Therapie. Ein besseres Verständnis der APP-Funktionen ist daher unerlässlich,“ betont Müller.

Die Ergebnisse aus der Wissenschaft müssen allerdings auch erst einmal umgesetzt werden. Erst kürzlich bemängelten Marburger Forscher, dass die bestehenden Versorgungs- und Therapieangebote nur unzureichend genutzt werden. Die Neurologen um Richard Dodel vom Universitätsklinikum Marburg fanden heraus, das nur etwa jeder zehnte Patient mit modernen bildgebenden Untersuchungsverfahren oder neuropsychologischen Tests untersucht wird (mehr...). Nur die Hälfte der Patienten erhielten die zur Verfügung stehenden Medikamente. Dennoch sind die Behandlungskosten hoch: Pro Patient und Jahr summieren sie sich auf rund 18.500 Euro, davon etwa 8.800 Euro allein für Pflegeleistungen. „Unsere Studie zeigt, dass die modernen Standards zur Diagnose und Behandlung, nur unzureichend im Betreuungsalltag umgesetzt werden“, fasst Dodel die Ergebnisse zusammen.

Die wichtigsten Nachrichten aus der Biotech-Branche

• Neue Teile von Genschaltern gefunden
• Neun Helmholtz-Nachwuchsgruppen aus den Biowissenschaften
• Boehringer Ingelheim investiert in Schweizer Biotechnologieunternehmen
• Für Pflanzen ist Wasser sparen Nervensache
• Axolotl-Zentrum in Hannover gegründet

Neue Teile von Genschaltern gefunden

Münchener Forscher haben neue Interaktionspartner des Proteins Histon gefunden, welches das Ablesen von Genen aktivieren oder hemmen kann.

Histone erfüllen im Zellkern wichtige Aufgaben. Sie sorgen dafür, dass die DNA geordnet wird und stabil bleibt (mehr...). Seit wenigen Jahren ist bekannt, dass sie auch in die Genregulation eingreifen. Sie funktionieren dabei wie Ein- und Ausschalter: Verändern sie ihre Grundstruktur, können sie das Ablesen der Gene wahlweise erleichtern oder erschweren (mehr...).

Histone sind Proteine im Zellkern (blau und grün). Wie auf Spulen wird auf ihnen die DNA aufgewickelt, damit sie in den 0,006 Millimeter großen Zellkern passt. Rot markiert ist das Zellskelett.Quelle: Martina Augsburg / Max-Planck-Institut für Molekulare Zellbiologie und Genetik

Sie wechselwirken bei ihrer Aufgabe mit einer ganzen Reihe anderer Zellproteine. Wie Forscher vom Max-Planck-Institut für Biochemie in der Fachzeitschrift Cell (Bd. 142, Ausg. 6, S. 967-980) berichten, haben sie nun weitere Interaktionspartner für die Histone gefunden.

Bei der Bindung der Histone an andere Moleküle spielt die Veränderung der Grundstruktur der Histone eine besonders wichtige Rolle. Durch das Hinzufügen von chemischen Gruppen wird sie verändert, so dass die Histone unterscheidbar werden. Auf diese Weise können sie dann gezielt an bestimmten Abschnitten des Erbguts weitere Proteine binden und so das Ablesen der DNA aktivieren oder hemmen. „Bisher war es extrem schwierig, diese Proteine zu bestimmen. Erst neue Techniken, die wir selber entwickelt haben, machten dies möglich,“ erläutert Christian Eberl, einer der beteiligten Wissenschaftler. Mit den Ergebnissen verbinden die Forscher eine große Hoffnung. Da die Veränderung von Histonen auch bei bestimmten Krebserkrankungen eine Rolle zu spielen scheint, könnten die Ergebnisse auf lange Sicht zum besseren Verständnis dieser Erkrankungen beitragen.

Die wichtigsten Nachrichten aus der Biotech-Branche

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• Neun Helmholtz-Nachwuchsgruppen aus den Biowissenschaften
• Boehringer Ingelheim investiert in Schweizer Biotechnologieunternehmen
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• Axolotl-Zentrum in Hannover gegründet

Neun Helmholtz-Nachwuchsgruppen aus den Biowissenschaften

Jede zweite der insgesamt 18 neuen Nachwuchsgruppen der Helmholtz-Gemeinschaft kommt in diesem Jahr aus den Biowissenschaften.

Im Jahr 2003 richtete die Helmholtz-Gemeinschaft ihr Nachwuchsforscherprogramm ein. Seitdem werden jedes Jahr junge Wissenschaftler ausgewählt, die mit einem Jahresbudget von mindestens 250.000 Euro und der Option auf eine unbefristete Anstellung rechnen dürfen.

Das ist international attraktiv. In diesem Jahr wurden 18 Kandidaten ausgewählt. Zehn Nachwuchsgruppenleiterinnen und -leiter sind dabei nicht deutscher Nationalität, sechs Deutsche kommen aus dem Ausland zurück, darunter aus so bekannten Forschungseinrichtungen wie dem MIT in den USA, CERN in der Schweiz oder INSERM in Frankreich. Insgesamt hat die Helmholtz-Gemeinschaft damit nun in bislang acht Auswahlrunden 132 Nachwuchsgruppen gefördert. Die Kosten werden zur Hälfte aus dem Impuls- und Vernetzungsfonds der Helmholtz-Gemeinschaft gedeckt. In diesem Jahr sind die Biowissenschaften besonders stark vertreten. Sie nehmen die Hälfte der Stellen ein.

Die neun Nachwuchsgruppen aus den Biowissenschaften, mit dem jeweiligen Helmholtz-Institut

• Hai-Kun Liu
  Regulation of normal and neoplastic brain stem cells
  Deutsches Krebsforschungszentrum Heidelberg
• Julia Frunzke
  Population heterogeneity in industrial microorganisms
  Forschungszentrum Jülich
• Gil Gregor Westmeyer
  Novel probes for molecular fMRI
  Forschungszentrum Jülich
• Andriy Luzhetskyy
  Exploitation of actinomycetes genomics to produce novel drug leads
  Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung Braunschweig
• Andrea Scrima
  Structural biology of autophagy in infection and disease
  Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung Braunschweig
• Alexander Schug
  Multi-scale simulations of regulatory RNAs and two-Component signal transduction
  Karlsruher Institut für Technologie
• Daniela Panáková
  Electrochemical signaling in development and disease
  Max Delbrück-Zentrum Berlin
• Oliver Rocks
  Spatio-temporal regulation of Rho protein signaling
  Max Delbrück-Zentrum Berlin
• Jörg Hackermüller
  Bioinformatics and transcriptomics of nonprotein coding RNAs controlling epigenetic modifications in T-cell differentiation
  Umweltforschungszentrum Leipzig

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Boehringer Ingelheim investiert in Schweizer Biotechnologieunternehmen

Der Investitionsfonds des deutschen Pharmakonzerns Boehringer Ingelheim investiert erstmals in ein Biotechnologie-Unternehmen.

Im März diesen Jahres hatte das deutsche Pharmaunternehmen angekündigt, über den neuen Boehringer Ingelheim Venture Fund in interessante junge Firmen der Biotechnologie zu investieren. Insgesamt 100 Millionen Euro wollen die Rheinland-Pfälzer in den nächsten Jahren dafür bereitstellen. Besonders die medizinische Biotechnologie sei interessant, so die Manager des Fonds.

Mit der ersten Transaktion halten die Fondsverwalter nun Wort. Sie beteiligten sich an  einer Finanzierungsrunde der Serie B-Runde für die schweizerisch-italienische Okairos. Gemeinsam steckten Boehringer Ingelheim und die anderen Investoren Versant Ventures, BioMedPartners und LSP 16 Millionen Euro in die Firma, die sich mit der Aktivierung zytotoxischer T-Zellen im Impfgeschäft etablieren wollen.

Viele Vakzine scheitern heute daran, dass sie zwar eine Antikörper-Antwort im Menschen hervorrufen, diese jedoch zur Eindämmung der Infektion nicht ausreicht. Mit Hilfe spezieller Immunzellen, sogenannter aktivierter zytotoxischer T-Zellen, soll sich das ändern. Das Unternehmen mit Standorten in Rom und Basel hat sich bedrohliche Gegner zur Bekämpfung durch die eigenen Impfstoffe ausgesucht. Am weitesten fortgeschritten sind ein Malaria-Impfstoff, dessen Phase IIa-Studie gerade abgeschlossen wurde, sowie jeweils eine prophylaktische und eine therapeutische Hepatitis C-Vakzine in einer klinischen Studie der Phase I. Demnächst sollen auch Impfstoffe gegen das Marburg- und das Ebola-Virus am Menschen getestet werden.

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• Axolotl-Zentrum in Hannover gegründet

Axolotl-Zentrum in Hannover gegründet

In einem neuen Zentrum wollen Forscher der Medizinischen Hochschule Hannover den beeindruckenden regenerativen Fähigkeiten des Axolotls auf die Spur kommen.

Neben literarischen Kurzauftritten wie im Roman „Axolotl Roadkill“ ist der südamerikanische Molch schon seit langem ein beliebtes Modelltier der regenerativen Medizin.

Die Axolotl stammen aus einem See nahe Mexiko-Stadt. Die Tiere werden nie richtig erwachsen, sondern verbringen ihr ganzes Leben in einem kiemenatmenden Larvenstadium unter Wasser.Quelle: Wikipedia.de

Ambystoma mexicanum, so der wissenschaftliche Name des Axolotls, hat eine ganz besondere Fähigkeit: Er kann abgetrennte Gliedmaßen und Organe komplett nachwachsen lassen (mehr...). Kerstin Reimers-Fadhlaoui und Christina Allmeling von der Klinik für plastische Hand- und Wiederherstellungschirurgie in Hannover haben jetzt zusammen mit dem benachbarten Institut für Versuchstierkunde das „Ambystoma mexicanum Bioregeneration Center Niedersachsen“ gegründet, um das Regenerationsvermögen der Tiere weiter zu erforschen. Mit molekularbiologischen Methoden wollen die Wissenschaftler das Transkriptom ermitteln, also die Gesamtheit aller aktiven Gene. In sorgfältigen computergestützten Analysen soll der Vergleich zum Menschen möglich werden.

Dafür werden die Unterschiede im Erbgut von Mensch und Tier auf molekularer Ebene beschrieben. „Wir legen großen Wert darauf, die Ergebnisse auch auf den Menschen übertragen zu können,“ erklärt Reimers-Fadhlaoui. Doch nicht nur die medizinische Forschung, auch der Axolotl selbst - in der freien Natur eine nahezu ausgestorbene Amphibie - soll von dem neuen Zentrum profitieren. „Einen besonderen Fokus legen wir auf die Arterhaltung. Selbstverständlich erfolgt die Zucht nach den gesetzlichen Bestimmungen,“ versichert die Amphibien-Expertin Allmeling.

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