Biotechnologie in Kanada
In Sachen Biotechnologie braucht sich Kanada nicht zu verstecken. Die biomedizinische Forschung des Landes hat einen exzellenten Ruf, dies hat für eine Reihe von Ausgründungen gesorgt und eine Vielzahl großer Pharmakonzerne angelockt. Aber auch bei biotechnologischen Anwendungen in der Landwirtschaft rangiert Kanada an der Spitze: Parallel mit den USA ging bereits im Jahr 1996 der erste großfläche Anbau von gv-Pflanzen zu kommerziellen Zwecken los. Heute rangiert Kanada mit mehr als sechs Millionen Hektar auf Platz vier in der Welt, bei gentechnisch verändertem (gv) Raps sind die Kanadier das größte Anbauland.
Forschungslandschaft
Von 1999 bis 2007: Canadian Biotechnology Strategy
Vor dem Regierungswechsel im Jahr 2006 stand die Biotechnologie im Mittelpunkt der politischen Anstrengungen. So wurde wurde im Jahr 1999 die Canadian Biotechnology Strategy (CBS) ins Leben gerufen, die bis zum Jahr 2007 mit einem Budget von rund 450 Millionen Dollar ausgestattet war. Innerhalb der Strategie gab es drei wesentliche Initiativen: den CBS Fund, der das strategische Management aller beteiligten Agenturen und Ministerien koordinierte, die Information über das Internet betreute und beispielsweise das Canadian Biotechnology Advisory Committee (CABC) finanzierte, um die kanadische Regierung zu beraten und biotechnologie-relevante Studien zu erstellen. Als zweite Initiative gab es das Canadian Regulatory System for Biotechnology (CRSB) für alle regulatorischen Fragen. Forschungsförderung wurde hauptsächlich unter dem Dach des Genome CanadaFörderprogramm betrieben, an dem sechs verschiedene Agenturen mitwirken.
Dass die Biotechnologie einen großen Anteil an den Ausgaben für Technologie, Forschung und Entwicklung der Regierung hat, zeigt ein Blick auf die Daten aus dem Berichtsjahr 2003-2004 (vgl. Studie "Canadian Trends for Biotechnology"). Demnach wurden insgesamt rund 750 Millionen Dollar in die Biotechnologie investiert, im Vergleich zu 1997-1998 gut doppelt soviel. Der Löwenanteil fließt dabei in die Canadian Institutes of Health (2004: 271 Mio. Dollar), den National Research Council (2004: 121 Mio. Dollar) sowie das Programm Genome Canada (2004: 81 Mio. Dollar) und die Canada Foundation of Innovation (2004: 78 Mio. Dollar).
Im Jahr 2007 hat die kanadische Regierung, die im Jahr 2006 neu an die Macht gekommen ist, eine neue Strategie zur Förderung von Wissenschaft und Technologie verabschiedet (Science and Technology Strategy), in deren Rahmen die Schwerpunktsetzungen der kommenden Jahre neu definiert wurden. Die Lebenswissenschaften sollen dabei nach wie vor als eines der wichtigsten Felder im Mittelpunkt stehen. Dies zeigt sich auch in jüngsten Ankündigungen, mehr als 100 Millionen Euro in die Ausstattung von wissenschaftlichen Lehrstühlen zu investieren, wovon vor allem die biomedizinische Forschung profitiert. Einige strukutrelle Änderungen sind allerdings auch angegangen worden: So wurde unter anderem das Beratergremium CABC zugunsten eines generellen Rates von Wissenschaft, Technik und Innovation abgeschafft, hat aber noch einen letzten Report zur Stärkung der Nachhaltigkeit der kanadischen Umweltaktivitäten und den Beitrag der Lebenswissenschaften auf diesem Gebiet zusammengefasst.
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Netzwerk an Forschungseinrichtungen für die Lebenswissenschaften
Die kanadischen Forschungseinrichtungen sind besonders stark in der Medizin und haben sich eine solide Basis an renommierten Instituten in der Genomik, Proteomik, Krebs- und Infektionsforschung erarbeitet. Nicht zuletzt aus diesem Grund haben sich eine Reihe von Pharmafirmen mit ihren Forschungsniederlassungen in Kanada angesiedelt. Ein Großteil der biomedizinischen Forschung ist neben den Canadian Institutes of Health unter dem Dach des National Research Council organisiert, das aus mehr als 20 verschiedenen Einrichtungen besteht. Die Lebenswissenschaften bilden dabei eines von fünf Themengebieten und werden in sechs Einrichtungen betrieben, von denen das Biotechnology Research Institute mit Sitz in Montréal das größte ist. Hier widmen sich die Wissenschaftler nicht nur medizinischen Aspekten der Biotechnologie, sondern auch dem Bioprocessing und umweltrelevanten Themen. Die anderen Einrichtungen beschäftigen sich mit Biomarkern, Diagnostika, marinen Biowissenschaften sowie molekulare Pflanzenforschung und Ernährungswissenschaften.
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Angesichts der starken landwirtschaftlichen Ausrichtung des Landes hat die Agrobiotechnologie ebenfalls eine hohe Relevanz. Gut ein viertel der hier für Forschungs- und Technologieförderung ausgegebenen Mittel fließt in die Biotechnologie. Dies zeigt sich sowohl in der großen Anzahl von kommerziellen Anbauflächen gentechnisch veränderter Pflanzen, als auch in der Forschung. Auf diese Kompetenz greifen nicht zuletzt deutsche Wissenschaftler zurück, beispielsweise im Rahmen des vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) geförderten Verbundprojektes "YelLowSin-Rapeseed"des Pflanzengenomprogrammes GABI, in dem Wissenschaftler und Saatguthersteller in versuchen, gentechnisch veränderten Raps ohne Bitterstoffe herzustellen. Die Freilandversuche sollen dabei in Kanada stattfinden.
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